Un team internazionale di astronomi ha utilizzato i dati del telescopio spaziale Hubble per scoprire la firma di un campo magnetico in un pianeta al d
Un team internazionale di astronomi ha utilizzato i dati del telescopio spaziale Hubble per scoprire la firma di un campo magnetico in un pianeta al di fuori del nostro sistema solare. La scoperta, descritta in un articolo sulla rivista Nature Astronomy, segna la prima volta che una tale caratteristica è stata vista su un esopianeta.
Un campo magnetico spiega meglio le osservazioni di una regione estesa di particelle di carbonio cariche che circondano il pianeta e si allontanano da esso in una lunga coda. I campi magnetici svolgono un ruolo cruciale nella protezione delle atmosfere planetarie, quindi la capacità di rilevare i campi magnetici degli esopianeti è un passo significativo verso una migliore comprensione di come possono essere questi mondi alieni.
Il team ha utilizzato Hubble per osservare l’esopianeta HAT-P-11b, un pianeta delle dimensioni di Nettuno a 123 anni luce dalla Terra, passare direttamente attraverso la faccia della sua stella ospite sei volte in quello che è noto come un “transito”. Le osservazioni sono state fatte nello spettro della luce ultravioletta, che è appena oltre ciò che l’occhio umano può vedere.
Hubble ha rilevato ioni carbonio – particelle cariche che interagiscono con i campi magnetici – che circondano il pianeta in quella che è nota come magnetosfera. Una magnetosfera è una regione attorno a un oggetto celeste (come la Terra) che si forma dall’interazione dell’oggetto con il vento solare emesso dalla sua stella ospite.
La scoperta della magnetosfera di HAT-P-11b, . è un passo significativo verso una migliore comprensione dell’abitabilità di un esopianeta. Non tutti i pianeti e le lune del nostro sistema solare hanno i propri campi magnetici e la connessione tra campi magnetici e l’abitabilità di un pianeta ha ancora bisogno di ulteriori studi, secondo i ricercatori.
Gilda Ballester, ricercatore principale di uno dei programmi del telescopio spaziale Hubble che ha osservato HAT-P-11b, ha contribuito alla selezione di questo bersaglio specifico per gli studi UV. Una scoperta chiave è stata l’osservazione degli ioni carbonio non solo in una regione che circonda il pianeta, ma anche estendendosi in una lunga coda che scorreva lontano dal pianeta a velocità medie di 100.000 mph. La coda raggiunse lo spazio per almeno 1 unità astronomica, la distanza tra la Terra e il sole.
I ricercatori hanno anche scoperto che la metallicità dell’atmosfera di HAT-P-11b – il numero di elementi chimici in un oggetto che sono più pesanti dell’idrogeno e dell’elio – è inferiore al previsto. Nel nostro sistema solare, i pianeti gassosi ghiacciati, Nettuno e Urano, sono ricchi di metalli ma hanno deboli campi magnetici, mentre i pianeti gassosi molto più grandi, Giove e Saturno, hanno bassa metallicità e forti campi magnetici. La bassa metallicità atmosferica di HAT-P-11b sfida gli attuali modelli di formazione di esopianeti, dicono gli autori.
Fonte: Tomy’s Hardware
